Super Smash Bros. neemt bekende Nintendo-personages zoals Mario, Kirby en Donkey Kong en laat ze vechten tot de dood. Er zijn 8 volledig interactieve landschappen, met één voor elk personage, met opvallende links naar hun games. De besturing is analoog gebaseerd, met verschillende bewegingen die worden uitgevoerd afhankelijk van de richting en hoe stevig de stick wordt ingedrukt. Items zoals honkbalknuppels, Bob-ombs en helende items vallen willekeurig in de arena’s, om alle personages in de buurt te helpen die ze kunnen gebruiken. De game gebruikt een vast gezichtspunt dat scrollt, hoewel personages in 3D worden weergegeven.
De one-player-modus heeft 14 levels om doorheen te werken. Maximaal 4 menselijke spelers kunnen tegelijk vechten, met teamspel en all-tegen-all-actie. Verborgen personages worden toegevoegd voor de goede orde, net als bonusrondes en een gevecht tot het einde met een gigantische hand (u leest het goed).
Speelbare personages zijn onder andere:
Captain Falcon* (F-Zero-serie)
Donkey Kong (Donkey Kong-games)
Fox (Star Fox-serie)
Kirby (Kirby-games)
Jigglypuff* (Pokémon-universum)
Link (Legend of Zelda-serie)
Luigi* (Mario-games)
Mario (Mario-games)
Ness* (Mother/EarthBound-serie)
Pikachu (Pokémon-universum)
Samus (Metroid-serie)
Yoshi (Mario-games)
* geeft alle personages aan die eerst onder speciale voorwaarden moeten worden ontgrendeld.